Мирная, спокойная ночь. Звуки скрипки. Я стоял у окна в нашей квартире и смотрел на прохожих мирно расхаживающих по мостовой. Небо было чистое, темно-синее, было видно на нем все созвездия. Мне невольно вспомнилась война…

-Холмс, что это у вас?

-Майкрофт послал нам полный список людей имеющих связь с «Багровым союзом».

Я взял в руки листок.

Не включая прислугу в данный момент в обществе три человека:

Мистер Бенджамин Уэйтс

Элайза Кенсингтон

Френк  Рейнбол

Я также выяснил что раньше в него входили ныне мертвые:

Санни Бадсон, он утонул при странных обстоятельствах.

Джефри Фокс, ему было 83 когда он умер.

Также некий Гарри Грид, о нем все еще ничего не известно.

Это все что мне удалось узнать.                                                                                               М.Х.

-Сдается мне Шерлок, ты в тупике.

-Время нам все расскажет мой друг, нужно лишь уметь ждать.

-В таком случае я удаляюсь, моей ноге требуется отдых.

Я лег в постель, снизу слышались звуки скрипки. Холмс думал над этим делом, он всегда играет когда дело действительно интересно. Я уснул… Казалось что прошло всего пять минут, но слова Шерлока говорили об обратном:

-Ватсон, скорее одевайтесь! Вы я знал горазды поспать но так долго!

Я посмотрел на часы. Полдень, я правда немного измотал себя вчера. Я спешно оделся и сбежал по лестнице где меня уже ждал Шерлок. В кресле сидел ни кто иной как Джонатан Грей.

-Доброе утро доктор! Я рад что и вы составите мне компанию, после того что случилось…Я думал я не переживу этого! Бедная Рейчел.

-Ее нашли сегодня утром в гостинице Виктория. Нужно спешить не то Лестрейд и его отряд шестерок затопчут все улики.

Дорога казалась длинной и утомительной, всегда так бывает когда спешишь куда то или хочешь поскорее сделать что либо время нарочно замедляет свой ход. Как бы дразнит тебя. Холмс за всю дорогу не проронил не слова, но по его улыбке я увидел что он просто счастлив. У Джонатана было настроение обратное, он сидел серый как бетон. Изредка он поглядывал в окно и прикладывал пальцы к стеклу, после чего на нем оставались еле заметные отпечатки.-Мы на месте господа.

-Это на верху мистер Холмс, она там в номере 23,- с дрожью в голосе лепетал Грей.

В комнате было чисто, как только мы вошли мимо нас проскользнул швейцар пробормотав что то нечленораздельное.- Я думаю Джон на этот раз он все таки достал ее,- С нотками иронии произнес Шерлок. Все признаки в точности повторяли предыдущий случай, но на теле на этот раз ран не было абсолютно никаких. На окне кровью было написано «Багровый союз»

-Грей если вы хотите что-нибудь рассказать то сейчас самое время.

-Да сейчас моя хозяйка мертва и я могу открыться вам. -Он говорил шепотом, еле слышно.

-Все эти убийства дело рук человека которого до недавних все считали мертвым. Он бывший член союза и говорили что на его стороне сам Маммона.

Глаза его широко раскрылись, и на рубашке расплылось ярко красное пятно. Стекло разлетелось в дребезги и осколками засыпало пол.

-Джон! Джон!

Я слышал голос Шерлока, осколком мне раскроило рубашку и слегка задело плечо.

— Я остановлю кровь! Скорее ты еще можешь успеть!

Шерлок выскочил и стремглав помчался через улицу к дому напротив. Моя рана была несерьезна я быстро наложил себе повязку из простыни которую нашел в комоде. С Джонатаном все обстояло сложнее, вместе с швейцаром нам удалось вынести его из номера, к вахтеру.

— Соседнее здание, больница, я приведу к вам доктора.

… — Как вы Ватсон?

-Бывало и хуже, но мистер Грей. Он надолго запомнит ту пулю.

-Он промахнулся?

-Пуля осталась, ее не станут трогать, он попал на 2 сантиметра правее сердца, а как у вас?

— Он сбежал оставив только гильзу. Ни пепла, ни следов, ничего.

-Шерлок, я нашел это.

Я продемонстрировал ему ампулу которую нашел в комоде.

— Мои поздравления доктор, спустя два дня у нас появилась первая улика! Я думаю больше смысла просиживать здесь нет.

— Ты что то знаешь?

Мы сели в повозку и он продолжил суждения.

— Это пока лишь предположения, но вскоре я думаю это дело пополнит коллекцию твоих рукописей на тему «Шерлок Холмс и Доктор Ватсон». Итого мы имеем: Френк Рейнбол стрелял сегодня в бывшего слугу мисс Адамс чтобы замести все улики, однако забыл ампулу из под неизвестного лекарства. За время пока вы спали пришла телеграмма из участка: «Сойер сбежал, будьте внимательнее. Также на стене его камеры было написано следующее: Умрут страшной смертью все кто не сдержал клятву, да падет на вас проклятье, Мистер Холмс, если будете мешать вас ждет та же участь… Аластар ждет…».

-Все это больше походит на мистику Шерлок, но похоже он действительно хочет послать тебя на эшафот.

-Успокойтесь Джон, я держу все под контролем.

С этими словами он открыл дверь и перед нами в свете молний предстал он.

-Шерлок это он! Это он застрелил его! Я видел его в окне!

-Успокойтесь Ватсон сейчас он опасен только сам себе. Френк Рейнбол если не ошибаюсь?

-Так и есть. Он заставлял меня делать это. Первое время я ничего не помнил, позже я начал вспоминать. Но даже сейчас. Но даже сейчас я не могу ему противостоять. Я вижу его мысли. Он хочет убить. Честное слово Холмс раньше я не верил что духи существуют, бесы, демоны. Но он убедил меня в этом. Я сам сдаю карты, но он еще в игре. Удачи мистер Холмс, она вам понадобится.

Он поднял руку и поднес револьвер к виску. В следующую секунду прогремел выстрел. Это был второй выстрел который я слышал за день, и на этот раз опуля поразила цель.

-Насколько мне известно Джонатан, у Джорджа мак Адамса было четверо детей, он был неприлично богат и вскоре после его смерти начался дележ имущества. После несчастного случая погибли старшие братья мисс Рэйчел, и она осталась одна с сестрой по имени Хэлен.

-Что вы эти хотите сказать мистер Холмс?

-Хэлен видимо очень любила свою старшую сестру, он не пожалела бы для нее жизни, если бы потребовалось такое. Рэйчел как старшая сестра унаследовала все имущество отца, а младшую всегда держала при себе ни сколько не обделяя ее не богатствами ни заботой. После неудачного путешествия Хэлен тяжело заболела, она знала  что ей не долго осталось…

-Да мистер Холмс родной отец не мог различить их, они были близнецами. Несмотря на это даже характеры у них очень похожи.

-Как я и думал она пожертвовала собой ради сестры и конечно же нанятый на стороне человек не мог знать что у жертвы есть близнец. Ватсон ваша помощь сейчас будет неоценимой. Мы ищем человека ростом примерно шесть футов и курящего корабельный табак так же на нем старый офицерский китель коричневого цвета и что более весомо он хромает на левую ногу, я же продолжу искать конец этой нити в месте более укромном, встречаемся в девять часов в нашей квартире на бейкер стрит.

Я неспешно вышел из дверей поместья, дождь уже успел закончится и золотые лучи окрашивали лужайку перед домом в яркие цвета золотых и желтых оттенков. Перейдя улицу я вошел в кэб и уже хотел назвать место как…

-Сидите спокойно доктор. В случае каких- либо телодвижений с вашей стороны я выстрелю вам в ногу.

Черная тень нависла надо мной закрывая свет, дверца открылась и человек стоящий на тротуаре сел рядом со мной. Я не смог разглядеть его лица, так как оно было скрыто капюшоном. Черт! Н запах, он был до боли знакомым!

-Уважаемый! Ривер стрит 10 пожайлуста.

Я незаметно для него попытался вытащить из кармана свой револьвер, но…

-Пожайлуста доктор мне и вам не нужны проблемы не так ли?

-Зависит от того что вы задумали: процедил сквозь зубы я.

-Передайте мое послание слово в слово Шерлоку и я вас не задерживаю.

Он вытащил из кармана клочок бумаги, положил на сиденье и на ходу выпрыгнул из кэба.

Записка гласила:

Багряной тенью будет разукрашен взор

Того кто смеет меч поднять на нас

Тому кто выжил не забыть

Ведь проклят будет в тот же час.

Проклятье! Я был скорее не испуган а взволнован, я успел заметить только марку пистолета и руку сжимающую его.

-Господин мы на месте! Ривер стрит. Знаете вы наверное не спрашивали моего мнения но, таких людей нужно запирать в больницы для душевно больных.

-Да, так и есть: с нотками злости в голосе сказал я.

Темза. Место  рядом с которым происходило многое. Река эта красива в любое время года, но и в глубинах своих таит немало тайн. Я помнил лишь одно дело с которым была связана эта река: «Дело о немом  зоологе». Это было одно из первых раскрытых дел Шерлока Холмса и мною описанных.

Постояв немного и поглядев на реку я направился в сторону портового квартала. Я зашел в первый попавшийся кабак что бы навести справки о убийце. В первый раз мне не повезло.

-Сэр я не видел тут никого подходящего под ваше описание.

-Нет я не видел тут таких.

Первый, второй, третий…

-Чего желаете?

-Немного виски. Я ищу человека роста примерно моего, в коричневом кителе и хромает…

Бармен взглядом указал мне на дальний столик в самом углу зала. На нем лежал мужчина.

-Сэр, вы не первый кто его разыскивает! Он знатный пьяница и дебошир. Джек Сойер его имя.

Он часто выпивает у меня.

Я подошел к столику.

-Ты грязный мерзавец!

Джек был изрядно пьян, и на слова мои никак не отреагировал.

-Если позволите сударь, Джек! Ты грязная скотина! Плати за выпивку или убирайся.

Он завозился перекатился со стола, и упал на пол откуда мы вместе с барменом вынесли его на улицу.

Черная ночь уже окутала все окрестности и в небе замерцали уголки луны не затянутые тучами. Зажглись фонари, на дорогах не осталось прохожих. Вода в Темзе заколыхалась, подул холодный морской ветер и послышался стук копыт по мостовой.

-Шерлок!

 Он вышел из кэба и зашагал по направлению к нам.

-Как он Ватсон?

-Он изрядно пьян, боюсь ближайшее время бесполезно его о чем-нибудь спрашивать.

-Здесь и вступает сольная партия наших друзей из Скотланд-Ярда! В кэб его!

Мы заволокли его в кэб и поехали. Я сел на против него. Этот запах дешевой выпивки и табака!

Я протянул Шерлоку записку.

-Обычная бумага для письма, без водяных знаков.

Он внимательно изучил записку.

-«Проклят будет в тот же час». Что вы об этом думаете Ватсон?

-На мой взгляд это девиз какого то клана или тайного сообщества.

-Друг мой. Уже более века существует тайное общество в котором состоят самые влиятельные люди Англии. Всего их осталось пятеро и несомненно мисс мак Аддамс входила в состав этого общества. Общество это было известно как «Rubeusnodus»или в переводе с латинского «Багровый союз».

Я проснулся от того что в окно не закрытое мной на щеколду вчера подул ветер и взметнул все мои бумаги. Вещи попадали на пол и разбилась старинная ваза привезенная мною как сувенир с прошлого дела. Перед моей дверью лежала коробка красного цвета. Ведь даже в воскресенье! Я осторожно развернул бумагу и…Внутри оказалась отрубленная по суставу рука.

Спустившись по лестнице в гостиную со странным свертком я бросил его на стол и пошел на кухню к миссис Хадсон

-Доброе утро

-С добрым утром доктор, ну как ему непоседе дома не сидится! Вчера только заходили двое посетителей, да с утра прислали посылку и телеграмму, вы можете прочитать ее, на вас он не обидится- улыбнулась домработница.

Все это было естественно для моего друга. Когда он был чем то увлечен он тратил на это все силы, по долгу не ел и не спал. Последние два месяца я не видел его за работой, разве что он изредка выезжал в лечебницу. Он подолгу сидел в своем кресле и раскуривал трубку иногда прерываясь на любимые его сердцу химические опыты.

Записка была довольно короткая.

Мистеру Шерлоку Холмсу Эсквайру

Я искренне рад что мне удалось вас заинтересовать.                 С.Б.

-Немногословно не так ли? -Сказал я показывая домработнице записку.

-Ему кто только не пишет вы бы знали, добрую половину он сразу же выкидывает! Давайте забудем об этом, я накладываю вам завтрак.

-Не стоит мисс Хадсон, я не голоден, с меня и чая хватит.

Не просидел я и десяти минут как в дверь постучали. Я подошел, в комнату ворвался жуткий холодный ветер и половик перед порогом почти сразу вымок от воды. В проеме стоял человек возраст которого было довольно сложно определить. Половину его лица скрывала густая растительность. И все же белое как холст морщинистое лицо выдавало эмоции своего владельца.

-Где он! Говори черт бы тебя побрал!

-Успокойтесь милейший кого именно вам нужно увидеть.

-Холмс! Мистер Шерлок Холмс! Скорее на улице его ждет кэб.

-Его сейчас нет дома но я могу передать что вы заходили если скажете мне свое и…

Лицо его мгновенно изменилось: пропали морщины, в глазах голубых я заметил знакомый блеск.

-Дорогой Ватсон, вы никогда не изменитесь, а я в свою очередь останусь прекрасным актером!

Я буду вам премного благодарен если вы попросите мисс Хадсон подать мне немного виски и яичницу, на большее времени просто не хватит, на счет кэба я говорил чистейшую правду.

-Благодаря вам я проснулся от благовоний и криков не менее жутких, еще вам прислали телеграмму и благоухающий сверток багрового цвета.

-А, это вы о моей посылке, а что там в телеграмме?

-Ничего особенного

-В таком случае нас ждет работа Ватсон, но мне нужно ненадолго отлучится чтобы снять с себя этот ужасный маскарад.

Я решил доесть свой остывший завтрак. За окном бушевала непогода, из за ужасного ливня даже домов стоящих на против не было видно, тучи черные как смоль темной пеленой скрыли небо. Будь я наверное поэтом а не врачом непременно бы написал об этом, подумал я.

Холмс  Спустился из своей спальни в своем обычном виде то есть в плаще и его излюбленном охотничьем кепи.

-Скотланд-Ярд и Лестрейд, они не имеют право называться полицией я так думаю.

-Никак вас заинтересовало дело о серийных убийствах Холмс?

-Более чем мой друг.

Он спешно съел свой завтрак и через несколько минут мы уже мирно покачивались в повозке по дороге к флауэрс роуд. Дорога прошла без особых приключений так как мой друг заснул. Даже великие сыщики иногда отдыхают, как не удивительно но и Холмс тоже, с улыбкой подумал я. Спустя час мы стояли перед  исполинскими воротами и разглядывали небольшую табличку местами позолоченную.

-Знаете наверное Холмс наверное эта усадьба оправдывает свое название

Усадьба «Золотые дубы»  действительно соответствовала названию. Это огромная территория огороженная высоким забором, за которым стояли высокие дубы увешанные в некоторых местах золотисто желтыми листьями, по середине двора стоял трех этажный особняк выдержанный в готическом стиле. Ворота были заперты.

-Ну что, зная Лестрейда он надоел хозяевам первыми 5-6 визитами –со смешком сказал Шерлок-вы непротив вспомнить детство?

Мы нашли подходящее дерево и по кроне перебрались через ограду.

Не успели мы сделать и нескольких шагов как из за дома послышался лай. Из кустов на встречу нам бежали сторожевые собаки.

-Револьвер у вас с собой?

-Шерлок..

-Тогда одолжите мне вашу трость.

-Грей! Мак! Место!- Крикнул низкий мужской голос.

Собаки послушно струсили в противоположную от нас сторону.

-Я думал я уже дал все показания, так в чем же все таки дело? Я уже неделю не могу спать из за ваших недалеких коллег!

-Я не полицейский, мало того если вы потрудитесь снова все рассказать то немного заработаете.

-С этого и нужно было начинать мсье, позвольте представится Джонатан Грей.

-Мистер Шерлок Холмс а, это мой друг и коллега доктор Ватсон.

Мы вошли через главный вход.

-Господа на стенах справа и слева от вас висят портреты лордов владевших поместьем в разное время, кстати вам повезло что я не всадил в вас по пуле, по указаниям мисс мак Адамс я должен был стрелять в каждого кто проникал на территорию поместья не известив нас преждевременно.

-Вот эта комната. Вам жутко посчастливилось, тело должны забрать с минуты на минуту.

-Доктор прошу вас осмотрите тело, а я пока взгляну на остальное.

На полу лежала с широко раскрытыми глазами девушка. На ней было темно зеленое платье а на ногах атласные маленькие туфельки. Да она была довольно таки красива.Яркие зеленые глаза и волосы цвета льна хоть и не сильно резонировали но придавали ей особую какую то неземную красоту. Но вместе с этим я не нашел ничего что бы могло помочь моему другу, никаких следов кроме стреляной раны в область сердца.

Шерлок тем временем ползал на корточках по полу с лупой в руках измерил все стены что то бормотал, несколько раз усмехнулся.

-Мистер Грей вы ведь тоже все понимаете. Это не мисс Рэйчел.